Dans les Propositions pour l’avenir de l’enseignement supérieur qu’elle a diffusées en février 2012, à la veille de l’élection présidentielle, la CGE avait formulé le souhait que la France investisse massivement pour valoriser l’attractivité de son système d’enseignement supérieur, notamment en accueillant 500.000 étudiants étrangers supplémentaires par an.
C’est un enjeu pour le rayonnement de la France tant culturel, linguistique qu’économique, que d’être au cœur de la formation des élites mondiales de demain.
A l’autre bout du monde, la jeune et prospère cité-Etat de Singapour, carrefour géographique naturel des diversités en Asie, s’appuie sur ses réseaux régionaux et sur la richesse culturelle et économique de ses 5 millions d’habitants, issus principalement de Malaisie, de Chine, d’Inde ou d’Indonésie, pour façonner une politique de recrutement académique international, activement portée par des investissements publics et privés importants, et par une diplomatie culturelle transversale. A grands renforts de subventions d’Etat et d’incitations personnalisées, le système d’enseignement supérieur singapourien attire le meilleur des nouvelles générations de professeurs et d’étudiants asiatiques, en manque chronique de systèmes de formation performants dans leur pays respectifs.
En faisant de ses écoles et universités une prestigieuse et séduisante vitrine intellectuelle de référence en Asie, et bientôt dans le monde, le gouvernement singapourien concurrence directement les meilleurs établissements japonais et australiens, au moment où les universités chinoises commencent à peine à se faire une place sur l’échiquier mondial de l’excellence académique.
Confortablement installée dans le peloton de tête des pays les plus riches d’Asie (devant Hong Kong), grâce aux succès de sa diversification économique dans l’ingénierie financière et dans le développement des biotechnologies, l’île de Singapour (700 KM2) a aussi pleinement conscience qu’il faut consolider les bonnes relations qu’elle entretient actuellement avec ses voisins, en mettant en œuvre, notamment dans sa région d’influence, une diplomatie culturelle et un « soft power » intellectuel discret mais omniprésent. Singapour estime en effet que la sérénité des eaux du Sud-est asiatique n’est qu’apparente, et que son modèle de développement social et économique pourrait être facilement remis en cause par l’exacerbation des crises nationalistes ou religieuses, qui s’expriment déjà dans la région depuis quelques années (ces menaces, quoique lointaines, ont amené Singapour à maintenir pour ses propres étudiants, un service militaire obligatoire de deux ans).
Singapour est en passe de réussir son pari de se hisser sur la première marche, laissée vacante selon elle en Asie, du podium de l’excellence intellectuelle et académique de la région, par la grâce de politiques d’investissements massifs de long terme dans l’enseignement secondaire et supérieur. Son objectif très officiel est de faire prospérer une diplomatie intellectuelle, amicale mais agressive, en direction des futures élites des pays limitrophes, qui seront, demain, ses partenaires politiques et économiques privilégiés… formés suivant les méthodes de travail et de management de Singapour.
Cette politique volontariste d’affirmation sans complexe de l’excellence de son modèle de formation est concrétisée chaque jour par l’accompagnement et la formation très attentionnée de professeurs et étudiants étrangers, qui sont accueillis, logés et formés dans des conditions très avantageuses, au sein de ses écoles et de ses universités, souvent développées en partenariat avec des institutions étrangères prestigieuses, également implantées sur place (Harvard, New York University, Yale, etc., et pour la France: l’ESSEC, l’EDHEC, l’INSEAD, etc.).
De même que l’ambassade des Etats-Unis prospecte activement en France et en Europe pour y recruter les meilleurs éléments européens pour son propre système universitaire, afin que ces futurs étudiants deviennent (aussi) à l’avenir les meilleurs promoteurs et partenaires de “l’american way of life”, l’ambitieuse réussite singapourienne pourrait servir de cadre d’inspiration à une nouvelle politique française de diplomatie intellectuelle plus ouverte sur l’international.
Pour être durablement efficace, cette politique d’investissements et d’ouverture devra résolument porter sur la valorisation décomplexée de son excellence pédagogique et de ses savoir-faire spécifiques, et privilégier l’accueil personnalisé des meilleurs professeurs et étudiants étrangers.
Que ce soit dans le domaine scientifique, des sciences humaines ou du débat intellectuel, la « French touch » a certainement beaucoup à apprendre de la réussite de l’exemple singapourien, qui a su se faire une place sur la carte mondiale de l’enseignement supérieur, avant que les principaux pays pourvoyeurs de matière grise dans un avenir proche (Chine, Inde, Vietnam, Russie, pays d’Europe de l’Est, etc.), ne se soient dotés d’une offre de formation supérieure de « classe internationale », qui retiendrait les éléments les plus doués et les plus innovants dans leurs pays d’origines respectifs.
La concurrence internationale pour les meilleurs professeurs et étudiants, entre écoles et universités à vocation internationale, va être rude à court et moyen terme, mais elle ne va pas durer très longtemps non plus: les nations qui s’engageront trop tard dans la compétition effrénée que se livrent déjà les grands pays sur le « marché » de la matière grise, ne pourront probablement plus produire que des universités et des « champions académiques» essentiellement « nationaux », après avoir été exclus de fait de la compétition internationale.
Louis-David Texier
Chargé de mission CGE
